Buenos días, princesa [Palacio Fortuna, 1 feb]

La Fortuna es una rueda que gira sin cesar, tirada por los eternos hilos del tiempo. La Fortuna es una rueda que a veces pasa por subir y a veces baja, y los hombres a través de ella son transportados y a veces pueden tocar el cielo y a veces son aplastados entre la madera y el polvo de la tierra. Y así fue que el tal Cipriano,  hombre de aperos y leyes, hombre herrado en el trabajo y el esfuerzo, llegara a ser Dogo de la Serenissima, la más alta de las magistraturas de esta República, en un evento inoportuno y casual.   Y de pronto, sin esperarlo, los Fortuna vieron cambiado su signo y brillaron en las cortes y palacios…

…para apagarse a la siguiente Luna como una vela en sótano cerrado.  Fue de todas las cosas la primera una peste, y aquel pobre hombre no supo sino seguir enviando hombres a Poveglia, seguir encerrando a los nobles en sus castillos, y seguir reforzando con guardias las zonas de suministros.  El hambre les pilló cansados, y como él era hombre de leyes, no tuvo la voluntad para bajar los impuestos o enfrentar a los cofrades de San Mateo, plantarles cara, sentarlos frente al Consejo y cortar sus alas. Moneda a moneda, vasija a vasija, fueron vaciando las arcas y las despensas de los ciudadanos de Venecia. Comenzaron las miradas torvas hacia el Palacio Ducal, las máscaras en Góndola siguiendo a algún magistrado, los cuchicheos tras las audiencias.

Después vino la guerra en el interior, la conocida maldición de los Foscari, aquellos que la sufrieran por primera vez. Y las muertes de los primogénitos hastiaron a la plebe, y las arcas perdiendo dinero volvían a amenazar con acabar, de nuevo, con otro Dux de hombros bajos y vientre flojo.   Quiere Dios que hayan pasado los días desde aquellas semanas de hambruna y de extorsiones. Quiere, en su misericordia, que se haya reformado esa guardia inquisitiva que ávida exigiera unos impuestos que nadie podía pagar.  Quiera Dios, o su Santa Madre, que Isabella su hija ya no recuerde el rostro congestionado de su padre cuando, necio y cruel, condenó a aquellos ciudadanos sentenciando su propia vida. Que olvide los excrementos con los que revistieron el Palacio privado de los Fortuna en la noche del 18 de mayo.  Que nada quede en su mente después de lo que ocurrió tras la Santa Misa en las escaleras de San Marco. Y que sea como sea, las manos suaves de aquella madre que tapara sus ojos consiguieran sanar el sufrimiento de aquella niña.

Por obra y gracia de Dios que aquellos hombres impíos que no posean ni cultiven la virtud sean quemados, y aun más, olvidados por el resto de sus hermanos, como olvidado fue Caín que cayera hacia las sombras.

Y sin embargo, después de un tiempo, la Fortuna volvía a girar hacia arriba. Otros vientos con renovada fuerza soplaban ahora. Vientos suaves y embriagantes que dispersaban los vapores infectos de la Laguna, aquel lugar de Venecia del que proviene su peor ralea y muchas de las familias nobles más incapaces para el gobierno.

Y así, la virtud había sustituido al error y la debilidad de carácter. Y como no podía ser de otra forma, era un Príncipe el que la encarnaba. Un príncipe francés, por si alguien albergara duda.

Philippe de Valois, hijo de Luis, infante de Francia y blanca flor de Lis, despejaba con su luz las sombras y acogía bajo el ala plumosa del gallo de su estandarte a las hijas indefensas de la mala Fortuna.



- Maldita zorra estúpida, ¿vais a levantaros ya?

Los rayos de Sol penetraron en la alcoba de Isabella, lugar donde ahora dormía con Philippe después de su noche de bodas. En el palacio de los Fortuna. En su propia casa. Philippe se miraba al espejo y sonreía contemplando su propio rostro. – tenéis que asearos y lavar esta maldita cama. – Isabella lo notó. Había ocurrido. Pringoso entre sus piernas, y más inoportuno que nunca– hiede tanto que he tenido que levantarme.

Philippe se volvió y miró a Isabella con suspicacia. En el tránsito hacia la bata observó su cuerpo con ojos de lobo. – Parece mentira que estés tan bien formada por fuera y tan mal por dentro. – Philippe bufó. El aire de la mañana que entraba por la ventana le devolvía el vigor, y arqueó la espalda encajando los omoplatos. Llamó a dos criados, y se ató en un lazo la melena para que no le molestara en el rostro. Al sudor estaba acostumbrado, a la mezcla con salitre no acababa por hacerse. Les hizo un gesto con la mano, que esperaran.

- Siento mis palabras, Isabella. No os preocupéis, yo estoy aquí para corregir todas las imperfecciones. – se acercó hacia ella. – No, no, nada de desayunos. Ése es el problema de los venecianos, que solo piensan en comer y comprar. Tranquila… - rodeó su cintura con uno de sus brazos. El otro de ellos, con principesca gracia, deshizo el nudo de su prenda. - Antes de llenar el buche un hombre tiene que calmar las ansias de su alma, si no, se empacha. ¿Entendéis? – su tono perdía la reprimenda para volverse educativo. – Pronto entenderéis.

Philippe soltó a la muchacha de su abrazo, pero aprovechó ese gesto para tomar su mano y acercarla hacia una de las mesas de la alcoba. Era un escritorio amplio y despoblado, probablemente concebido para que un hombre leyera las últimas misivas de la tarde. Philippe lo despreció. Había preferido acondicionar el despacho de Cipriano a su gusto, los deberes del Consejo lo exigían.

El infante frunció el ceño. Giró entonces su cuerpo hacia la entrada, como recordando a presencia allí de dos criados. – Aunque lo de que limpien me parece bien. – asintió resuelto. – uno tiene que saber extraer las impurezas de su cuerpo y de su casa. – se quitó los guantes. – uno debe saber purgarse, y hacer de sus debilidades una fortaleza. Eso dice mi padre – sonrió amable a la muchacha. – y seguro que así lo quiere Dios. – dejó colgar los guantes de su cinturón.

- Limpiad la cama. – dijo a los criados. – mi señora ha recibido la gracia de Dios, aunque parece que no ha sabido acogerla en su seno. - los criados se acercaron a la cama. – tendremos que reconocer ese error. Tendremos que corregirlo. – miró a Isabella. – subid las sábanas sucias al último piso y colgadlas de nuestro balcón. Así Dios verá nuestra desgracia y se apiadará de nosotros. – se encogió de hombros, con humilde respeto.- con suerte la próxima vez nos ayude a concebir.

Philippe giró entonces el resto de su cuerpo a Isabella y volvió a arrinconarla contra el escritorio. – no os preocupéis por nuestra presencia. – avisó a los criados. – no tardaremos mucho en marcharnos. Mi esposa en su estado no puede demorarse demasiado, así que tan sólo nos encargaremos de limpiar las armas. Para que no se oxiden.

Philippe comenzó a desabrocharse las calzas. Hizo un gesto a Isabella para que se acercase. Sus ojos miraban sus labios con lujuria.

Philippe era un infante, así que estaba acostumbrado a tratar a las campesinas con soltura. La presión que ejerció sobre los hombros de Isabella para que se arrodillara ante él no tenía nada que ver con los gestos brutos de los soldados ni con los empellones de los piratas. Él sabía que su voluntad se cumpliría, así que ejercía su imperio con prudencia y moderación.

Los campesinos realizaron su trabajo, deshaciendo la cama y cambiando unas sábanas por otras mientras los ojos de Philippe, en ocasiones en blanco, los contemplaban desde aquella mesa. Una vez terminado, subieron al piso de arriba, y como el infante les había ordenado, colgaron la sábana del matrimonio por el balcón, mostrando a las góndolas venecianas que la heredera de los Fortuna había probado su esterilidad durante las primeras semanas de su matrimonio. Sin embargo, aún pasarían las horas hasta que la mayoría de las damas venecianas decidieran pasear sus vestidos por los canales de Venecia y contemplar aquel escándalo, compartiéndolo con sus vecinas. La mayoría de las matronas preferían hacer sus compras andando, así que el oprobio sería contemplado principalmente por mercaderes y trabajadores, por el momento.

Philippe dirigía con cuidado la cabeza de Isabella cuando alguien llamó a la puerta. - ¿quién llama? – preguntó el príncipe.

- ¡ Noticias, noticias de Ca Dario! – Laura entró en la estancia vestida completamente de negro, como acostumbraba. - ¡El Dogo se muere! - Sus ojos se abrieron de par en par y se llevó una mano a los labios ahogando un grito de pudor. - ¡Oh, perdón…!

Philippe hizo un mohín de disgusto cuando alguien entró sin su permiso e interrumpió su momento de placer. Fue temporal, lo que tardaba en atarse las calzas, pues para algo era un príncipe. Tenía mucho tiempo para momentos de placer, había tenido muchos momentos de placer, y además, encontraba placer en otro tipo de momentos.

El francés se dio la vuelta escuchando a madre e hija hablar, y caminó hacia la ventana para recibir un poco de aire fresco. Se apoyó en uno de los laterales del marco y se colocó con gracia la entrepierna, escuchando pacientemente.

- Dicen que ha contraído una grave enfermedad, y que las náuseas que lo apartaban del palacio ducal estos días no eran más que el preludio de un mal mayor. – Laura Botticelli se santiguó. – Dios lo acoja en su seno y proteja a Marietta – la madre de Isabella conocía la amistad de las muchachas, y sobre todo, era muy capaz de ponerse en el lugar de aquella joven Dario. Había visto sufrir a su propia hija durante semanas, era todo tan reciente… - El trono del Dux está maldito.

- No, no lo está. – la voz de Philippe interrumpió a la mujer. – debemos ser prudentes. – se acercó desde la ventana a las dos damas venecianas, y con un gesto apacible, limpió con su propio pañuelo las comisuras de Isabella Fortuna. Después guardó su pañuelo en la chaqueta, haciéndose cargo del descuido de la muchacha. Después se colocó entre ambas y cogió sus manos, como si quisiera transmitirle fuerza. – pero debemos mantener los ojos vigilantes. Que esto sea obra de la Fortuna o de la Providencia es lo más probable, pues no hay alma entre los hombres tan necia como para cometer dos crímenes tan graves en tan poco tiempo. – observaba con sus ojos penetrantes a las dos mujeres, y su voz se entonaba desde la autoridad que proporciona la experiencia de vivir en palacio. – pero aun así, corremos tiempos en los que los infieles y los plebeyos amenazan a aquellos que intentamos dirigir este mundo conforme a las leyes de Dios. – miró con gravedad al infinito. - Lo sabéis mejor que yo.

- Por eso debemos apoyar a los Dario. ¿Y si se trata de una conjura como hicieron con nosotros? Los judíos han podido preparar el veneno… - los ojos de la matrona mostraban verdadero miedo. - ¿Y si esos plebeyos están de nuevo levantándose en armas y asaltan esta casa?

Philippe soltó las manos de las mujeres y entrelazó las suyas propias a la espalda, tal y como era la moda de los cortesanos franceses. – Du calme, mes petites. No temáis por nosotros ahora, no conmigo y mis hombres aquí. - La guardia de Philippe no era muy numerosa, pero al menos sustituía a la diezmada guardia Fortuna. Tal vez estuvieran más entrenados, o fueran más gallardos o aguerridos - Lo mejor que podemos hacer es mostrar el mayor de los respetos de la familia Fortuna en Ca Dario, y mañana, durante el festival, no festejar en exceso y recogernos al crepúsculo.

- Somos ahora una familia que no debe alzar la voz, pues confundirían nuestro dolor con envidia, nuestro interés con ambición, nuestro ardor con el rencor de aquellos que han sido depuestos. – negó con la cabeza. – Tengamos paciencia. Veritas filia temporis. - Philippe no solía hacer muchas preguntas a las mujeres sobre qué opinaban, pero aun así sus ojos se mantuvieron en ellas. Como buen infante francés, siempre escuchaba las réplicas de sus súbditos. Si le interesaban o no, solo el Señor lo sabía.

Philippe asintió a las palabras de su esposa con un gesto grave, como el de un maestro aprobando la corrección de un muchacho especialmente desviado.  El infante extendió las manos ante las mujeres con las palmas hacia arriba. – Es hora entonces de demostrar  a los Dario y a quienes les acompañen cuán noble es la familia Fortuna. – miró a la madre con gesto cómplice. – prendas discretas, telas de calidad. No tenemos por qué ocultar que un alma rica y noble recibe de Dios un sustento adecuado a su valía. -  Philippe consideraba a aquellas mujeres dignas de un mínimo de respeto, pero sus costumbres eran toscas y demasiado poco refinadas. Los venecianos eran gente acostumbrada al fornicio, al derroche  y a la intriga.  Por mínimo que fuese el detalle, consideraba apropiado inmiscuirse, interrogar, y corregir si fuera necesario.
 
Laura Botticelli asintió con respeto mientras Philippe se marchaba.  Un leve rubor invadió sus mejillas al mirar a su hija, no  por sus vestimentas, sino por los actos que su memoria acababa de presenciar. - ... ¿Estás preparada? – preguntó para cambiar de tema, e intuyendo que la noticia le había afectado. Conocía la delicadeza de su espíritu y su amistad con Marietta. Sus ojos ofrecían consuelo, un apoyo,  un abrazo, como cuando acunó su tierna cabeza durante las noches posteriores al 25 de diciembre. Ninguna de ellas conciliaba el sueño.
 
- Debemos ser fuertes en estos momentos, por mucho que recordemos. Por mucho que Dios ponga ante nosotros los elementos de la sospecha. – Laura hizo una pausa. Miró hacia la puerta y cerrándola confesó, . – Philippe es un poco altanero, un poco intrusivo… Pero ahora es el señor de esta casa. – la matrona se recogías las faldas, como presta a comenzar el trabajo. - ¿Confías en él?

Laura terminó de encontrar un vestido adecuado para Isabella, y lo dejó sobre la cama mientras ella hablaba, acostumbrada a tutelar sus presentaciones en sociedad, sobre todo en los momentos difíciles por los que ambas habían pasado, y en los que ninguna deseaba preocuparse por tejidos y protocolo.

- No sé quién puede estar, pero sí sé que Giovanni tenía enemigos. – parecía asustada sin lugar a dudas, pero con más calma de la que había mostrado frente a Philippe. –  sofocó la revuelta y era un buen hombre, pero no se hizo con el favor de todos.  Los Dario son una familia de condottieros, y no están tan acostumbrados a la alta política como los Michelli o los Barbarigo.  

- Lo que más temo es que de pasar algo contra ellos, aún podrían relacionar los problemas con nosotros.  No sé con cuántos guardias salir,  qué sitios nos siguen vedados. El pueblo de esta ciudad es así de ignorante, ya lo sabes, y somos nosotras las que tenemos que anticiparnos a ello.  – Laura se acercó a la puerta para  terminar de vestirse en sus aposentos y partir hacia Ca Dario. –   tal vez debes andarte con ojo, y en el futuro, medir tu distancia con Marietta Dario. No sé si estar en su círculo nos brinda mucha protección, Bella. Y debemos recuperarnos de lo que pasó…